Plusieurs langues européennes figurent parmi les plus parlées au monde. L’anglais, l’espagnol, le français et le portugais se classent dans le top 10 mondial. Mais que savez-vous des langues européennes ? On vous dit tout dans cet article.
Histoire des langues européennes
L’Europe compte 24 langues officielles, mais on y parle jusqu’à 200 langues au total. Cela peut sembler peu comparé à d’autres continents. En Afrique, par exemple, on parle entre 1500 et 2000 langues. Cependant, les quelque 200 langues d’Europe représentent tout de même une grande diversité. Pour comprendre pourquoi, il faut remonter à leurs origines.
Comment les langues européennes ont-elles évolué
La majorité des locuteurs des langues européennes actuelles — 94 %, selon Cambridge University Press — parlent une langue issue du proto-indo-européen. C’est la langue à l’origine de la vaste famille des langues indo-européennes.
Cependant, le proto-indo-européen n’est pas la langue la plus ancienne d’Europe. La plupart des langues anciennes du continent ont disparu, faute de traces écrites avant leur extinction. La seule exception est le basque, une langue isolée qui descend des origines linguistiques pré-indo-européennes de l’Europe.
D’un point de vue géographique, on pense que les langues indo-européennes sont apparues quelque part dans l’ouest de l’Asie centrale, bien qu’il soit difficile d’en être certain en raison du temps écoulé.
Principales familles linguistiques européennes
Les langues d’Europe peuvent être regroupées en trois grands sous-groupes : l’indo-européen, l’ouralique et le basque. Voyons chacun d’entre eux de plus près.
Indo-européen
L’indo-européen est, de loin, le plus grand des sous-groupes linguistiques européens. Il comprend les langues romanes, germaniques, slaves, baltes, celtiques, helléniques, albanaises et arméniennes. Dans l’ensemble, ces langues sont parlées par la grande majorité des Européens.
Langues romanes
L’espagnol, le portugais, le français et l’italien sont les langues romanes les plus parlées. En termes de locuteurs natifs, l’espagnol est la deuxième langue la plus parlée au monde (après le chinois), avec 471 millions de locuteurs natifs. La majorité se trouve en Amérique du Sud et en Amérique centrale, tandis qu’en Espagne, on compte 43,3 millions d’hispanophones, et 41,5 millions aux États-Unis. Si l’on considère le nombre total de locuteurs (natifs et non natifs), l’espagnol se classe au quatrième rang mondial, avec 543 millions de personnes qui le parlent à travers le monde. Vous pouvez en apprendre davantage sur les pays hispanophones sur le lien suivant.
Le portugais, quant à lui, compte 232 millions de locuteurs natifs dans le monde, ce qui en fait la sixième langue la plus parlée au monde. Avec un total de 258 millions de locuteurs, il occupe la neuvième place mondiale.
Bien que le français ne figure pas parmi les dix premières langues en termes de locuteurs natifs, il est parlé par un total de 267 millions de personnes, ce qui en fait la septième langue la plus parlée dans le monde.
Parmi les autres langues romanes, on peut citer le catalan, l’occitan et le roumain.
Langues germaniques
L’anglais est la langue la plus parlée de la branche germanique de l’arbre linguistique européen. Avec 370 millions de locuteurs natifs, elle est la troisième langue la plus parlée dans le monde. Si l’on inclut les locuteurs d’une seconde langue, l’anglais est la langue la plus parlée au monde, avec 1338 milliards de locuteurs au total.
Parmi les autres langues germaniques largement parlées, on trouve l’allemand, le néerlandais, le bavarois, le suédois, le danois, le norvégien, le flamand et l’afrikaans.
Langues slaves
La branche slave du groupe des langues indo-européennes comprend le russe, l’ukrainien, le polonais, le biélorusse, le tchèque, le bulgare, le croate, le serbe, le slovaque, entre autres. La langue la plus parlée est le russe, qui est la huitième langue la plus parlée au monde par le nombre de locuteurs natifs (154 millions de personnes ont le russe comme langue maternelle). Elle est également la huitième langue la plus parlée au monde en tenant compte du nombre total de locuteurs, avec 258 millions de personnes.
Langues baltes
Le groupe des langues baltes, bien plus restreint, comprend le lituanien et le letton.
Langues celtiques
Les langues celtiques d’Europe incluent le gallois, le cornique, le gaélique et le breton. Elles descendent du brittonique commun, parlé dans l’ensemble de la Grande-Bretagne durant l’âge du fer. Elles comptent donc parmi les langues les plus anciennes d’Europe.
Langue hellénique
Le grec, avec 13,5 millions de locuteurs, est la seule langue hellénique de la famille indo-européenne.
Albanais
Comme le grec, l’albanais possède sa propre branche dans la carte linguistique de l’Europe. Environ six millions de locuteurs natifs vivent dans les Balkans.
Arménien
La dernière langue européenne appartenant à la famille indo-européenne est l’arménien, avec environ 6,7 millions de locuteurs natifs.
Les langues ouraliennes en Europe
Les langues ouraliennes, une autre grande famille linguistique européenne, se divisent en deux groupes distincts. Le groupe des langues finno-ougriennes inclut le finnois, l’estonien, le same, le mari, le mokcha, l’erzya, le komi et l’oudmourte. Le groupe ougrien, quant à lui, comprend le hongrois, le khanty et le mansi. Le samoyède est également classé parmi les langues ouraliennes d’Europe.
Le basque
L’autre grande famille linguistique distincte en Europe est le basque (ou euskara). Elle ne comprend qu’une seule langue, le basque, considérée comme une langue isolée, bien qu’elle se décline en cinq dialectes principaux. Le basque est parlé au Pays basque, une région qui couvre l’extrême ouest des Pyrénées, au nord de l’Espagne et dans le sud-ouest de la France.
La grammaire basque est très différente de celle de la plupart des langues européennes en raison de ses origines particulières. Cependant, la langue a été fortement influencée par les langues romanes environnantes, empruntant jusqu’à 40 % de son vocabulaire à ces dernières.
